William Henry Seward byl jmenován ministrem zahraničí Abrahamem Lincolnem 5. března 1861 a sloužil až do 4.března 1869. Seward pečlivě řídil mezinárodní záležitosti během občanské války a také vyjednal nákup Aljašky v roce 1867.
Seward se narodil na Floridě v New Yorku 16. května 1801. V roce 1820 absolvoval Union College v Schenectady v New Yorku.
William H., Seward se stal dobře zavedeným republikánským politikem, dříve se ztotožnil se stranou Whig, a byl známý svým postojem proti šíření otroctví. Mnozí ho považovali za nejlepšího republikánského prezidentského kandidáta v roce 1860. Seward měl dlouhou politickou kariéru, včetně služby v New York State Senátu, americký senát, a jako guvernér New Yorku. Seward byl tak přesvědčen o síle své politické zkušenosti, že věřil, že je to téměř předešlý závěr, že zajistí republikánskou nominaci na prezidenta pro volby 1860., Ve skutečnosti si byl tak jistý, že se obával, že politické přeexponování je jediná věc, která by ho mohla stát nominaci.
aby toto riziko minimalizoval, vydal se v roce 1859 na osmiměsíční turné po Evropě. Během této doby relativně neznámý Abraham Lincoln vedl kampaň agresivně a rychle vybudovala podporu mezi Republikány i jako Seward názory se stal mírnější v otázce otroctví, stojí mu další podporu. V důsledku toho byl Lincoln schopen zajistit svou nominaci jako republikánský prezidentský kandidát na Republikánském sjezdu v roce 1860.,
jakmile bylo jasné, že Seward nebude kandidátem, poslušně vložil svou podporu za Lincolna a vedl jeho jménem kampaň. Kvůli jeho rozsáhlým zkušenostem byl Seward jmenován státním tajemníkem v roce 1861. Jako nejmocnější člen Lincolnova kabinetu byl Seward součástí mnoha vlivných rozhodnutí, včetně načasování Prohlášení o emancipaci.
načasování vyhlášení bylo velmi politické. Lincoln napsal svou první kopii v červenci 1862, kdy armády Unie prohrávaly jednu bitvu za druhou., Seward přesvědčil Lincolna, že emancipace pak bude vypadat jako “ poslední opatření vyčerpané vlády . . . natáhl ruce . . . Etiopie, místo Etiopie natáhla ruce vládě.“(V polovině 19. století byli černí Američané někdy nazýváni Etiopany.) Takže Lincoln se rozhodl počkat na vítězství na bojišti. Bitva u Antietamu mu dala příležitost.,
v noci 14. dubna 1865, kdy John Wilkes Booth zavraždil prezidenta Lincolna, byly jeho činy součástí koordinovaného spiknutí s cílem zavraždit několik vysoce postavených členů Lincolnovy administrativy. George Atzerodt bylo možno vraždu Viceprezident Andrew Johnson, když vycouval na poslední chvíli, zatímco Lewis Powell a jeho rozhledna David Herold byli posláni zavraždit Ministr Seward. Seward byl doma a upoután na lůžko po nedávné dopravní nehodě. Powell byl schopen získat vstup do domu tím, že řekl, že má lék na sekretářku., Jakmile je uvnitř domů Powell napadli dva Seward synové, voják a sestra Seržant George Robinson, a zaklepal Seward dcera Fanny na podlahu předtím, než brutálně ubodal William H. Seward v obličeji a na krku.
útok zanechal Seward s trvalými jizvami na obličeji, ale přežil a nadále sloužil jako ministr zahraničí v Johnsonově administrativě. Snad jeho největší úspěch během této doby, i když to bylo obyčejně vysmíval jako „Seward je pošetilost“, pomáhal vyjednat nákup Aljašky z Ruska v roce 1867.