kromě založení místa, Roger Williams pomohl položit základy pro velký princip. Z tohoto důvodu je jeho odkaz důležitý pro lidi, kteří se nikdy nepřiblíží k Rhode Islandu.
svoboda svědomí-někdy nazývaná „svoboda uctívání“ nebo „náboženská svoboda“ – znamená jednoduše svobodu uctívat svým vlastním způsobem, včetně práva neuctívat. Mohlo by to být také zjednodušeno na jediné slovo-koexistenci-kromě toho, že slovo znamená jednu skupinu, u moci, tolerující druhou., Vzhledem k tomu, jak volná byla původní autorita na Rhode Islandu a jak moc závisela na podpoře domorodých Američanů, je možná přesnější zaměřit se na svobodu.
Před založením Rhode Island, náboženství, byl nesmírně rozvratná síla, oddělující národy a skupiny uvnitř národů. Jedním z nejlepších poznatků Rogera Williamse bylo, že mezi náboženstvím a vládou by mohla být postavena „zeď oddělení“., Oddělení církve a státu se stalo základní myšlenkou Spojených států, zakotvenou v prvním dodatku ústavy a přijatou miliardami po celém světě jako rozumné uspořádání, které neohrožuje náboženství ani vládu.
pro většinu zaznamenané historie tomu tak nebylo. Před rokem 1636 převzala téměř každá vláda na zemi odpovědnost za duchovní i politické zájmy. Dokonce i puritáni, kteří založili Massachusetts, se snažili je spojit., Ačkoli hořce nesnášeli způsob, jakým byli pronásledováni náboženskými úřady v Anglii, nikdy nenapadlo rozpustit spojení mezi církví a státem, prostě doufali, že to udělají svým vlastním způsobem.
Roger Williams byl jiný. Od chvíle svého příchodu kladl znepokojivé otázky o novém „biblickém Společenství“, jak Massachusetts rád myslel na sebe a způsob, jakým spojil občanskou a náboženskou autoritu., Nelíbilo se mu konkrétní víry a praktiky – například, brát půdu od domorodých Američanů, odmítá se oddělit od anglikánské církve, nebo se držet rituálů zděděných od anglikánské církve.
ale také se mu nelíbilo, jakým způsobem byly tyto víry vynucovány vládou, která spojila náboženskou a politickou autoritu do jedné., V celém příběhu jeho odcizení od kolonie vůdců, slyšíme, že byl konání setkání v jeho domě v Salemu, kde mohl svobodně mluvit o tématech, které ho trápilo, a kázat o náboženská témata v rámci struktury, která nebyla řízena nikým jiným. Takový svobodný výkon myšlení – svoboda projevu, stejně jako náboženství – byl odpor k vůdcům v Bostonu (kdo by potlačit podobné druhy setkání pod vedením Anne Hutchinson brzy poté)., To přišlo přirozeně, nicméně, k žákovi Sira Edwarda Coke, jehož nejslavnější maxim byl, “ domov člověka je jeho hrad.“
Když byl nucen od svého, Roger se postaral o vybudování silnější architektury svobodného myšlení v Providence. Tam byli lidé mnohem volnější uctívat podle svého svědomí. Dokonce i skupiny, které Roger Williams našel nepříjemné – Quakers, například – bylo dovoleno zůstat na Rhode Island. Do konce 17. století žili Židé v Newportu, což dokazuje, že i nekřesťané byli vítáni v kolonii, která se výrazně lišila od svých sousedů.,
po celý svůj dlouhý život se Roger Williams postavil za tento princip. Bylo to sotva procházející Fantazie. Prohlásil to dříve, než byl vykázán; bránil ho poté, co byl vykázán (zejména v jeho dlouhé sadě výměn s Johnem Cottonem), a do konce svého života o tom psal ve svých dopisech. V jednom z nich, z roku 1670, napsal guvernér Connecticutu, navrhuje řadu diskusí kolem Nové Anglie, a tvrdil, že „neexistuje žádné rozumné Křesťanské způsob, jak zachovat mír ve světě, ale tím, že povolení se liší svědomí.,“Aby byl bod ještě silnější, dodal:“ nucené uctívání smrdí v Božích nosních dírkách.“
že svoboda nikdy nepřestala uvádět příklad. I když nemůžeme s jistotou říci, že Rhode Island ovlivnil myšlení zakladatelů v době Ústavy, bylo poskytnout příklad kolonie, který přežil, a dokonce vzkvétal bez zavedené náboženství., Jako ve Spojených Státech přerostla v světovou velmocí, tento konkrétní svobody (který byl historicky podporovaný Brity) začala být uznávána a praktikována po celém světě-ne všude, a ne s perfektní konzistenci, ale dost často na to, být uznán jako základní lidské právo.
ve 20. století byla stejná myšlenka zapsána do zakládajících dokumentů Organizace spojených národů., Článek 18 Všeobecné Deklarace Lidských Práv, vydaná v roce 1948, prohlašuje, že „každý má právo na svobodu myšlení, svědomí a náboženství; toto právo zahrnuje svobodu změnit své náboženství nebo víru, jakož i svobodu, a to buď sám nebo ve společenství s ostatními a ve veřejných nebo soukromých, projevovat své náboženství nebo víru v učení, praktikování náboženství a dodržování náboženských zvyklostí.“
ale navzdory těmto vysoce smýšlejícím zásadám náboženské rozdíly stále způsobují komplikace milionům lidí po celém světě. Nikdy bychom neměli minimalizovat, jak obtížná může být tato jednoduchá svoboda., V některých zemích je nezákonné uctívat způsobem, který se liší od oficiálního náboženství státu. V jiných zemích, jako je Severní Korea, je nezákonné praktikovat náboženství vůbec.
každý rok vydává americké ministerstvo zahraničí zprávu o náboženské svobodě po celém světě. Nikdy bychom neměli minimalizovat hodnotu této jednoduché svobody.
i ve vysoce rozvinutých částech světa mohou rozdíly rychle vzplanout nad náboženskými formami oblečení nebo veřejnými projevy náboženských symbolů na státním majetku., Rhode Island viděl mnoho takových sporů, včetně dobře propagovaných situací týkajících se vánočních stromků ve státním domě a v okolí měst a obcí státu. Některé z těchto případů šly na nejvyšší úroveň soudního systému.
V roce 1984, v případě Lynch v. Donnelly, Nejvyšší Soud rozhodl těsně (5-4), že zobrazení Vánoční snímky města Pawtucketu nepředstavuje porušení oddělení církve a státu.
v roce 2012, v Ahlquist vs. Cranston, USA., Okresní soud pro Rhode Island rozhodl, že prapor“ školní modlitby “ v Cranston West High School představoval porušení oddělení církve a státu.
jinými slovy, Rhode Island je i nadále místem, kde se lidé přemýšlet o těchto důležitých otázkách, tvrdí o nich, jejich řešení, a pak přejít na. To se zdá být hodně v souladu s duchem Rogera Williamse.