od okamžiku, kdy byl parní stroj vynalezen, byl jeho potenciál pro napájení lodí jasný. Výzvou bylo, jak přenést energii vytvořenou parním strojem na pohon lodi. Po několika neúspěšných návrzích, William Symington, skotský vynálezce, tento problém vyřešil navrhováním pádlového kola. Symingtonova žádost byla o přesun lodí po kanálech. Parní stroj nemohl soutěžit s muly pohybujícími se loděmi za tímto účelem., Nicméně, americký vynálezce, Robert Fulton vzal Symingtonovy nápady a aplikoval je na stavbu lodi, která by mohla cestovat po řece Hudson. Robert Livingston financoval Fultonovu práci. Livingston přesvědčil zákonodárce státu New York, aby mu udělil monopol na steam travel v New Yorku, pokud by mohl poskytnout loď, která by mohla cestovat z New Yorku do Albany průměrnou rychlostí 4 MPH. Fulton postavil loď v New Yorku, která se stala známou jako Clermont. Fulton využil dovezený parní stroj z parní elektrárny Watt v Anglii., Loď byla dlouhá 146 stop a široká 12 stop, s plochým dnem. Měl kované železné paddlewheel a kovové kotle.
ráno 17. srpna 1807 opustil Clermont své molo na Manhattanu a zamířil do Albany. O třicet dva a půl hodiny později dorazil Clermont do Albany. Loď cestovala sto padesát kilometrů při průměrné rychlosti 4 a půl míle za hodinu. Svět byl změněn.