Thomas Jefferson si byl akutně vědom velkých potenciálních výhod, které země na Západě nabízejí. Rostoucí populace v původních státech, nyní z velké části bez britských zásahů, se do těchto oblastí začala prosazovat. Jefferson dříve nabídl systematické prostředky k přípravě nových oblastí pro státnost ve svém nařízení z roku 1784. V následujícím roce, zaměřil svou pozornost na navrhování systému pro geodetické země, které by se mohly vyhnout nástrahám dřívějších metod určování hranic.,Mnoho vlastníků půdy v původní státy zapletly do vlastnictví sporů, protože jejich hranice byly definovány v podobě skal, potoků a stromů, které by mohly zmizet nebo být přesunuta. Další otravování funkce starého systému byl to skromný kupující bude kupovat jen ty nejlepší kousky půdy tím, vybojovat nepravidelné pozemky, že vyhnout nežádoucí pustina. Mapy předčasného vlastnictví půdy se zdály být skládačkami.
Jeffersonův návrh byl mnohem uspořádanější. Obhajoval vytvoření obdélníkového nebo přímočarého systému průzkumu půdy., Základní jednotkou vlastnictví měla být čtvrť-šestikilometrové náměstí nebo 36 čtverečních mil. (Jefferson ve skutečnosti upřednostňoval černošské čtvrti 10 mil čtverců, ale Kongres věřil, že tyto pozemky budou příliš velké a obtížné prodat.) Každá městská část měla být rozdělena do 36 sekcí, z nichž každá měla jeden kilometr čtvereční nebo 640 akrů.Severo-jižní linie černošských čtvrtí měla být známá jako řada.Vypůjčení z praxe v Nové Anglii, vyhláška také stanovila, že sekce 16 v každé černošské čtvrti měla být vyhrazena ve prospěch veřejného vzdělávání., Všechny ostatní sekce měly být zpřístupněny veřejnosti v aukci.Vyhláška stanovila, že sekce budou nabízeny veřejnosti za minimální nabídkovou cenu jednoho dolaru za akr nebo celkem $640. Jefferson a další členové Kongresu doufali, že konkurenční nabídka přinese příjmy daleko přesahující minimální částku. Skromná pokladna Konfederace potřebovala každý dolar, který mohla najít.Vyhláška z roku 1785 byla památkovou legislativou. Přípravou tohoto prostředku pro prodej západních zemí vláda zavedla systém, který by zůstal základem USA., veřejná pozemková politika až do uzákonění zákona o usedlosti z roku 1862. Úpravy by však nastaly v průběhu let, protože se ukázalo, že $640 bylo více, než si mnozí mohli dovolit, a podobně, že 640 akrů bylo pro většinu rodinných farem příliš velké. Budoucí právní předpisy by zachovaly základní systém neporušený, ale snížily minimální požadavek na výměru.Revize ustanovení o státnosti pro severozápad přišla v severozápadním nařízení z roku 1787.