Kulturní pozadí
Lidské okupace Mezopotámie—“země mezi řekami“ (tj., Tigris a Eufrat)—zdá se, sahají nejdále v čase na severu (Asýrie), kde první osadníci stavěli své malé vesnice nějaký čas kolem 6000 př. Pravěké kulturní fázích Ḥassūna-Sāmarrāʿ a Ḥalaf (pojmenované po místech archeologické vykopávky) podařilo se navzájem, než se objeví důkazy o osídlení v jižní (oblast, která byla později nazývané Sumer)., Zdá se, že nejstarší osady, jako je Eridu, byly založeny asi 5000 bce, v pozdním období. Od té doby kultur severní a jižní pohybovat přes sérii významných archeologických období, které v jejich jižní formy jsou známé jako Plodinami, Warka, a Protoliterate (během níž byl vynalezen psaní), na jehož konci—krátce po roce 3000 př. n. l.—zaznamenané historie začíná., Historické období 3. tisíciletí jsou v pořadí, raně Dynastické, Akkad, Gutium, a 3. dynastie z Uru; ty z 2. tisíciletí jsou Isin-Larsa, Staré Babylonské, Kassite a Střední Babylonské; a ty z 1. tisíciletí jsou Asyrské Neo-Babylonian, Achaemenian, Seleukovské a Parthské.
Politicky, rané rozdělení země do malých nezávislých městských států, volně organizované v lize s centrem v Nippuru, následovalo sjednocení silou za Krále Lugalzagesi (c. 2375-2350 př. n. l.) Uruk, těsně předtím, než Akkadského období., Sjednocení bylo udržováno jeho nástupci, králi Akkadu, kteří ho postavili do říše, a—po krátkém přerušení guťanskými útočníky-utu–hegal (c. 2116–c. 2110 bce) Uruk a vládci 3. dynastie Ur (c. 2112-c. 2004 bce). Když ur padl, asi 2000 bce, země se opět rozdělila na menší jednotky, s městy Isin a Larsa soupeří o hegemonii. Nakonec Babylon založil trvalý národní stát na jihu, zatímco Ashur ovládal podobný konkurenční stát, Asýrie, na severu., Od 1. tisíciletí před naším letopočtem, Asýrie vybudovala říši zahrnující, na krátkou dobu, celý starověký Blízký východ. Tento politický a administrativní úspěch zůstal v podstatě neporušený pod následujícími Neo-babylonskými a perskými králi až po dobytí Alexandra Velikého (331 bce).