pozdní mistrovská díla
Brahmsův otec zemřel v roce 1872. Po krátké dovolené v Baden-Badenu přijal Brahms post uměleckého ředitele Gesellschaft der Musikfreunde (přátelé hudby) ve Vídni. Impozantní mistrovská díla pokračovala v nalévání z pera. V roce 1873 přišel Variace na Téma j. Haydna ve dvou verzích, jedna pro orchestr a dva klavíry, Smyčcové Kvartety Č. 1 a 2; a Písně, op. 59. Další rok produkoval Klavírní kvartet č. 3; písně, op. 63; A Neue Liebeslieder valčíky., Na tomto pozadí činnosti se detaily jeho každodenního života zdají triviální. Komponoval, jezdil na koncertní turné hlavně za vlastní hudbou a měl dlouhé prázdniny.
během svých dřívějších let Brahms pomáhal podporovat jeho matku i otce. Nyní, když tato povinnost skončila a peníze přicházely ze všech stran, byl finančně mimořádně dobře a mohl dělat, co se mu líbilo. V roce 1875 rezignoval na dirigování Gesellschaft der Musikfreunde, neboť i tyto povinnosti byly pro něj náročné. Toho léta pracoval na své Symfonii č. 1 a načrtl Symfonii č. 2.,
v roce 1880 nabídla Univerzita v Breslau Brahmsovi doktorát, v jehož ocenění napsal akademický Festival předehra a, pro dobrou míru, společník tragická předehra. Během uplynulých let objevil Itálii a po zbytek svého života tam často trávil dovolenou. Dovolená pro Brahms znamenalo, skládání, a mistrovské dílo nyní následuje dílo: Housle Concertoin D Dur (1878), Houslová Sonáta G Dur (1879), dvě Rapsodie pro klavír, (1880), Piano Concerto No. 2 in B-flat Major (1881), Symfonie Č. 3 (1883), a Symfonie Ne., 4 (1884). To jsou vrcholy let naplněných nesčetnými dalšími skladbami a publikacemi.
velká část uznání za všeobecné přijetí Brahmsových orchestrálních děl byla způsobena činností jejich velkého tlumočníka Hanse von Bülowa, který přenesl svou věrnost z tábora Liszt-Wagner na Brahmse. V skladatelova díla cítil logické pokračování Beethoven tradice, aby se projeví, a Bülow nasypal obrovskou energii na tom, že tyto skladby obdržel řádně provedené výkony.,
ve svých pozdějších dílech ukázal Brahms úspornost, která je v jistém smyslu odrazem jeho vlastní rostoucí zaostalosti. Vždy sebekritický a netrpělivý s neupřímností, nyní tuto rezervu přeložil do řídkosti a zdrženlivosti svých vlastních skladeb. To lze pozorovat v sonát pro různé nástrojové kombinace, napsal v roce 1886, Koncert pro Housle a Violoncello (1887), a na Housle a Klavír Sonáta Č. 3 (1888).
jeho rodný Hamburk dal Brahmsovi klíče od města v roce 1889. Jako poděkování složil Deutsche Festund Gedenksprüche pro osmidílný sbor., Seznámil se také s vynikajícím klarinetistou Richardem Mühlfeldem, pro kterého napsal svá vynikající klarinetová díla. Tyto skladby prováděli po celém Německu.
Když mu bylo asi 60 let, Brahms začal rychle stárnout a rozsah jeho výroby byl znatelně snížen. Často mluvil o tom, že dorazil na konec své tvůrčí činnosti. Nicméně, práce z tohoto posledního období jsou úžasné v jejich vznešenosti a koncentrace, a poslední z jeho publikovaných prací, Vier ernste Gesänge (Čtyři Vážné Písně), jsou mezi vysoké body jeho kreativitu.,
Brahmsovo již nejisté zdraví bylo ještě více narušeno zprávou o smrti Clary Schumannové v roce 1896. 3. Dubna 1897 zemřel, zpustošený rakovinou jater. Byl pohřben vedle Beethovena a Schuberta, poctěn celou Vídní a celým hudebním světem.