Pro Olympijský běžec Wilma Rudolph, příslovečné startovní čáře byl způsob, jak za většinu Američanů. Narodila se předčasně a nemocně chudé černé rodině v Jim Crow South v roce 1940. Jako 20. z 22 dětí byla dobře milována, ale po většinu svého dětství bojovala s nemocí, bojovala s dvojitou pneumonií, šarlami a černým kašlem., Záchvat obrny nechal jednu nohu pokřivenou a její nohu zakřivenou; sousedství děti V Clarkesville, Tennessee, škádlil ji nemilosrdně. Nucena nosit rovnátka na nohy, často seděla doma a cítila se odmítnutá a sama. „Opravdu nebylo co dělat, ale snít,“ napsala ve své autobiografii z roku 1977.
v průběhu let se Rudolfovi podařilo, navzdory všem očekáváním, zlepšit. Tam bylo několik zdravotnických zařízení, k dispozici Afrických Američanů ve svém městě, tak každý týden, ve věku šest a deset, nastoupila segregované autobusové a urazil 50 kilometrů do nemocnice, kde by mohla podstoupit léčbu., Doma její matka pečlivě podávala své vlastní léky. Jednoho dne, když jí bylo devět let, k šoku své rodiny a komunity, Rudolph sundal ortézu a šel bez ní. Trvalo by to ještě pár let, než by se normálně pohybovala, ale byla zatraceně odhodlaná být zdravým dítětem.
Rudolf miloval sport, a v létě po šesté třídě, byla schopna se připojit na basketbal hry, střelba obruče s tím, kdo byl na hřišti, což obvykle znamená spoustu chlapců. Na střední škole začala běhat., Líbilo se jí to natolik, že ona přeskočí třídy a vplížil se do nedaleké vysoké stadion do praxe, někdy loitering u trenéra vyzvednout ukazatele.“běhání pro mě tehdy nebylo ničím jiným než čistým požitkem,“ napsala později. „Miloval jsem pocit svobody… čerstvý vzduch, pocit, že jediný člověk, se kterým v tom opravdu soutěžím, jsem já. Ostatní holky to možná nebraly tak vážně jako já, ale já vyhrávala a oni ne.,“
Když byla ve druháku na střední škole, proslulý Tennessee State University ženy sledovat trenér Ed Chrámu neprozkoumaný Rudolf na basketbal a pozval ji na letní výcvikový tábor. Předtím běhala na čistou lásku a přirozené schopnosti, uklízela na regionálních soutěžích. V táboře se podřizovala běhu na elitní úrovni-stát Tennessee, historicky černá univerzita, byl powerhouse ženské dráhy-a naučil se techniku, jako jak běžet hladce a volně., Ve věku 16 let nikdy neslyšela o olympijských hrách, ale trenér Temple si myslel, že je dostatečně talentovaná, aby mohla běžet v olympijských studiích. O několik týdnů později se stala týmem, nejmladší osobou v americkém poli.
Protože věděli, že její rodina se protloukala, Clarkesville místní obyvatelé spojili koupit Rudolf zavazadla a nějaké oblečení, aby mohla cestovat do roku 1956 Melbourne Hry ve velkém stylu. V 200 metrů případě, udělala natolik dobře, aby postoupit do semifinále, ale minul řez na finále, drtivou porážku., Její zklamání ji vystřelilo na její další akci, štafetu na 4×100 metrů, a ona, Mae Faggsová, Margaret Matthewsová a Isabelle Danielsová získala bronzovou medaili. Rudolf byl nadšený. Slíbila, že se vrátí a bude ještě lepší.
V následujících letech, Wilma Rudolph nadále lámat rekordy a dominují ženy sprinty na mezinárodní scéně. V jednu chvíli byla známá jako nejrychlejší žena světa a patřila k nejúspěšnějším a nejslavnějším sportovcům své doby., Ve výšce šesti stop byla půvabná a pružná; byla také přemýšlivá a pokorná a rychle zvítězila nad tiskem, který ji často nabízel jako symbol zásluh demokracie a americké vytrvalosti během Studené Války. Zatímco její smutný příběh atletické vítězství byl slaven v médiích a populární kultuře, přes nespočet článků a dokonce i vyrobený-pro-TELEVIZNÍ film, její celoživotní boj proti rasismu a sexismu, a její silnou roli jako zastánce občanských práv a rovnosti pohlaví, jsou méně dobře známý.,
úředníci v Clarkesville chtěli na její počest hostit přehlídku návratu domů. Řekla jim, že by určitě mohli uspořádat akci, ale nezúčastnila by se, kdyby byla oddělena.
„byla to jedna z prvních afroamerických sportovců použít její osobnost bojovat proti nespravedlnosti,“ říká Rita Liberti, sportovní historik a profesor kineziologie na California State University, East Bay a spoluautor (Re)Prezentace Wilma Rudolph., „Wilma Rudolph bezpochyby nebyla jediná, ale patřila mezi hrstku afroamerických žen, které skutečně změnily způsob, jakým bílí přemýšleli o rase.“
od útlého věku si Rudolph byl vědom prudkých protivítrů, kterým čelila kvůli barvě jejich kůže. Rudolfův otec byl železniční vrátný, a její matka vyčistila domy bílých rodin, zatímco vychovávala děti v základním dřevěném domě bez elektřiny. Clarkesville byl hluboce odděleny, a černý obyvatelé byli systematicky zastrašováni a stále dobrých míst a příležitostí., Městská továrna na pneumatiky byla v jednom okamžiku nucena najmout černé dělníky, ale umožnila jim pracovat pouze na nejvíce podřadných pracovních místech. Později v životě, Rudolf si vzpomněl, jak sedí na trávě naproti výstavišti s další Africké Americké děti, sledování bílé festivalgoers dorazí v parádním oblečení.
„tehdy mi byly čtyři nebo pět,“ později napsala, “ a tehdy jsem si poprvé uvědomila, že na tomto světě je spousta bílých lidí a že patří do světa, který vůbec není jako svět, ve kterém jsme žili.,“Protože bylo tak nebezpečné mluvit, její rodiče ji prosili, aby mlčela, i když viděla hrubou nespravedlnost.
Rudolf také zažil omezení uložená ženám, zejména v atletice. V té době lidé věřili, že sportování způsobí, že ženy budou vypadat jako muži a zabrání jim mít děti. V Jižní kultuře dámy takové věci prostě nedělaly—ale Rudolf je stejně udělal. A byla mezi prvními sportovkyněmi, které za to byly odměněny., Podle Amira Rose Davis, asistent profesor historie a žen, gender a sexualita studium na Penn State University, Rudolf pomohl získat povolení pro ženy i sportovce, částečně proto, že potkala éra je krása normy s její štíhlou eleganci a kultivovanost.
po olympijských hrách v roce 1956 se vrátila do Clarkesville jako hrdina a její střední škola hostila shromáždění na její počest. Pokračovala hrát basketbal a běh trať, vydělávat stipendium do státu Tennessee., Ale v jejím posledním ročníku střední školy, Rudolph otěhotněla její přítel a budoucí manžel, Robert Eldridge. To léto porodila jejich dceru Yolandu. Naštěstí s pomocí své rodiny mohla chodit do školy. Byla první ve své rodině, která chodila na vysokou školu.
poté, co se stal matkou, Rudolph si všiml, že je ještě rychlejší než dříve. Snažila se spustí, ale by to rychle dohnat a předstihnout své konkurenty v dramatické úpravy, které udělal davy jít volně žijících. Klíč byl v jejím klidu a pohodě, jak na stadionu, tak i mimo něj.,
1960, Rudolph byl uprostřed své vysokoškolské kariéry a dominoval sportu. V čele olympijských her v roce 1960 nejenže vyhrála AAU nationals na 200 metrů, ale vytvořila nový světový rekord—22,9 sekundy. Na své první akci v římských hrách, 100 metrů, byla tak oblíbená, že davy skandovaly její jméno—“Vil-ma, Vil-ma.“Vyhrála každý závod vstoupila do: 100 m, 200 m, a, s Barbarou Jones, Martha Hudsonová, a Lucinda Williams, 4×100 metrů relé, nastavení další světový rekord., Rudolph byl v Evropě obzvláště milovaný a po třetím zlatém divákovi šel balistický. Ovládli ji reportéři ovládající mikrofon, kteří ji označili za nejrychlejší ženu na světě. Jak jí jeden úředník řekl poté, co ji zachránil ze skrumáže, život už nikdy nebude stejný.
po olympijských hrách začal Rudolf používat svou celebritu, aby se postavil za spravedlnost. Úředníci v Clarkesville chtěli na její počest uspořádat přehlídku návratu domů. Řekla jim, že by určitě mohli uspořádat akci, ale nezúčastnila by se, kdyby byla segregována., Když dorazila domů, pochodovaly na její počest černobílé kluby i instituce. Její oslava návratu domů byla první integrovanou událostí v historii města. Ale byla by to dlouhá cesta, jak začít léčit své rasové rozpory.
V následujících letech šel Rudolf na mezinárodní turné dobré vůle a setkal se s velvyslanci, slavnými baviči a dokonce i prezidentem Johnem F.Kennedym. Její příběh o překonání jí přinesla věhlas po celém světě, a Ministerstvo zahraničí USA používá ji jako příklad možnosti demokracie, což neodpovídá realitě rasismu v Americe., Pokračovala v soutěži po celém světě a vyhrála téměř všechny své soutěže až do roku 1962, kdy odešla do důchodu ve 22 letech, aby strávila čas se svou rodinou.
Rudolph se stala otevřenější v jejím odchodu do důchodu. V roce 1963, po monthlong turné v Africe, se zúčastnila v multi-denní sit-in protest v restauraci v jejím rodném městě, které byl odepřen služby Afrických Američanů. Mnoho místních bělochů reagovalo násilně. Posmívali se a házeli věci na demonstranty., Měšťané pověsili figurínu s falešnou krví z nadjezdu, aby je zastrašili, a někdo vystřelil do domu organizátora, těsně postrádal jedno z jeho dětí. Nicméně, během týdne, město se rozhodlo desegregovat Clarkesville restaurace.,
„mluvit o Wilma Rudolph, budete muset mluvit o Jima Crowa, budete muset mluvit o rasismu v Americe, budete muset mluvit o chudobě a pohlaví,“ říká Louis Moore, profesor historie na Michiganské Grand Valley State University a autor vyhrajeme Den: Hnutí za Občanská Práva, Černý Sportovec, a úsilí o Rovnost. „Když vyprávíme příběh Wilmy, není to jen říct:“ No, triumfovala, takže můžete také vy.,’Je to také o tom být otevřený a skutečný důvod, proč tak mnoho lidí, kteří přicházejí od těch, pozadí—pozadí tento národ vytvořil se Jim Crow a nucené chudobě.“
Po své atletické kariéře se Rudolph odrážel po celé zemi v různých učitelských, trenérských a mládežnických pozicích. Stejně jako mnoho afroamerických žen, měla těžké najít trvalé pracovní příležitosti, navzdory své celebritě. Spolu s dalšími sportovci, včetně tenisové profesionálky Billie Jean Kingové, hovořila o genderové paritě ve sportu a rozdílu v odměňování v atletice i jinde., V osmdesátých letech založila Nadaci Wilma Rudolph na podporu mladých lidí v nedostatečně chráněných komunitách prostřednictvím sportu a akademiků. V roce 1994, ve věku 54 let, zemřela na rakovinu mozku, přežila dvě dcery a dva syny.
V průběhu let se Rudolfův příběh slaví ve více než 20 dětských knihách. Její tvář zdobila poštovní známku, socha z ní nyní stojí v Clarkesville, a ocenění, budovy, a dokonce i úsek dálnice byly pojmenovány pro ni., Ale možná nejvhodnější způsob, jakým její odkaz žije, je v oživení atletického aktivismu v posledních letech a zvyšování příležitostí pro Afroameričany a ženy v atletice i mimo ni.
„Pokud jste nakreslil čáru od Wilma dnes, ty by určitě vidět, že linie křivky směrem k pokroku, pokud jde o dostupnost sportovních a přípustnosti žen a dívek sportu,“ říká Penn State Amira Rose Davis. „Ale stále je třeba udělat spoustu práce.“
Lead Photo: Bettmann / Getty