Filozofická psychologie převládající před koncem 19. století se silně spoléhala na introspekci. Spekulace o mysli na základě těchto pozorování byla kritizována průkopnické zastánci více vědecký přístup k psychologii, jako jsou William James a behavioristé Edward Thorndike, Clark Hull, John B. Watson a B. F. Skinner., Ne každý však souhlasí s tím, že introspekce je vnitřně problematická, jako je Francisco Varela, který trénoval experimentální účastníky strukturované „introspekce“ fenomenologické redukce.
V roce 1970, Amedeo Giorgi aplikovaná fenomenologické teorie k jeho rozvoji Deskriptivní Fenomenologická Metoda v Psychologii s cílem překonat určité problémy vnímal, že z jeho práce v psychofyzika, s blížící se subjektivní jevy, od tradiční hypoteticky-deduktivní rámec přírodních věd., Giorgi doufal, že využije toho, co se naučil ze svého přírodovědného prostředí, k vytvoření přísné kvalitativní výzkumné metody. Giorgi tak popsal svůj celkový projekt jako takový: „není nic jako přírodní vědy… protože jeho lidské zkušenosti a lidské jevy. Chci si být jistý, že naše kritéria jsou tato: že každý přírodovědec bude muset respektovat naši metodu. Nesnažím se jen uspokojit lékaře, terapeuty nebo humanisty, snažím se uspokojit nejtěžší kritérium—přírodovědce…, protože předpokládám, že jednoho dne, když se kvalitativní výzkum vyvíjí a posiluje, lidé z přírodních věd to kritizují. A chci být schopen vstát a říct: „pokračujte, kritizujte to—ale zde nenajdete žádné nedostatky“.“
filozofové již dlouho čelí problému „qualia“. Několik filozofů věří, že je možné, aby být jisti, že jedna osoba zkušenosti „zarudnutí“ objektu je stejné jako jiné osoby, i když obě osoby měly účinně identické genetické a zážitkové historie., V zásadě stejná obtíž vzniká v pocitech (subjektivní zkušenost emocí), ve zkušenostech s úsilím a zejména v „významu“ pojmů. Jako výsledek, mnoho kvalitativních psychologové tvrdí fenomenologického bádání v podstatě otázka „smyslu“, a tedy otázku třeba řešit interpretační přístupy.