USS Monitor a CSS Virginia nebyla na světě první pancéřové lodě, ale jejich epický souboj na Hampton Roads 9. Března 1862, znamenala zásadní zlom v námořní válce. Když se setkali u ústí zálivu Chesapeake, Union pokovené dělové čluny už několik týdnů plují po vodách západních divadelních řek. Ale žádné dvě takové lodě se v boji nikdy nesetkaly.
obě plavidla měla inovativní konstrukční vlastnosti., Virginia (postavený na trupu USS Merrimack, který byl spálen a utíkal, když Unie námořnictvo opustil Norfolk Navy Yard v dubnu 1861), byl větší a namontováno celkem 10 stacionární zbraně, plus 1500 liber železa ram na jeho luk. Téměř o 100 stop kratší a s pouhou čtvrtinou posunu byl Monitor manévrovatelnější, což je atribut rozšířený o flexibilitu obou zbraní v její rotující věži.,
Snaží, aby se zabránilo Federální námořní operace v Hampton Roads, Virginie opustil své kotviště v Norfolku pod velením Vlajky Důstojník Franklin Buchanan na 8. Března 1862. Kolem 2:00 Virginie zasáhla USS Cumberland svým Beranem a rozbila obrovskou díru v dřevěném trupu druhé lodi. Přes smrtelnou ránu dodanou Cumberlandu se Virginie zapletla do trosek a hrozilo, že bude nesena. Ironclad se dokázal uvolnit ze strany fregaty,ale při tom se smrtící Beran uvolnil.,
S jedním poraženým soupeřem se Virginie obrátila na nedaleký Kongres USS, který, když byl svědkem Cumberlandova osudu, úmyslně najel na mělčinu. Nelze dodat ram útoku, Virginie manévroval, aby libra fregata s mocnými výpady, nutí Kongres na stávku své barvy. Během této doby byl Buchanan zraněn mušketovým ohněm přicházejícím z pobřeží. S denním světlem ubývalo a jeho kapitán potřeboval lékařskou pomoc, Virginia přerušila svůj útok.,
druhý den ráno, Catesby Jones, nyní ve velení Virginie, připravil rebel ironclad pro další útok, nyní proti USS Minnesota. Jako Virginia přiblížil Minnesota, si všiml podivného raft jako plavidlo hájí jeho lomu a přesunul palbu na nově příchozí, USS Monitor.
dva ironclads pak se usadil, aby zblízka slug-fest, jak přistání hity, které trvalo jen malý vliv. Po několika hodinách boje zblízka Sledovat uvolnil a zamířil za bezpečnost mělčích vodách, jeho velitel dočasně oslepen shell, která explodovala v blízkosti pozorovací štěrbinou z pilothousu. Virginie, krátký na munici a vědom si ustupujícího přílivu, odešel do Norfolku., První bitva mezi steam-poháněl, ironclad válečné lodě skončily remízou.