Role v laboratorním výzkumu
Fágů hrály důležitou roli v laboratorním výzkumu. První studované fágy byly ty, které byly označeny typem 1 (T1) až typem 7 (T7). Jako modelové systémy pro studium množení virů byly použity fágy t-even, T2, T4 a T6. V roce 1952 Alfred Day Hershey a Martha Chase používá bakteriofága T2 ve slavném experimentu, v němž prokázali, že pouze nukleové kyseliny, molekuly fágové byly potřebné pro jejich replikace uvnitř bakterie., Výsledky experimentu podpořily teorii, že DNA je genetický materiál. Za práci s bakteriofágy získal Hershey v roce 1969 Nobelovu cenu za fyziologii nebo medicínu. Sdílel cenu s biologové Salvador Luria a Max Delbrück, jehož experimenty s T1 fága v roce 1943 (fluktuační test) ukázal, že fág rezistence u bakterií byl produkt spontánní mutace a není přímou reakcí na faktory životního prostředí. Některé fágy, jako je lambda, Mu a M13, se používají v rekombinantní DNA technologii., Phage ϕX174 byl první organismus, aby celý jeho nukleotidové sekvence určuje, počin, kterého bylo dosaženo tím, že Frederick Sanger a jeho kolegové v roce 1977.
v roce 1980 americký biochemik George P. Smith vyvinul technologii známou jako phage display, která umožňovala tvorbu inženýrských proteinů. Tyto proteiny byly produkovány fixační zahraniční nebo modifikovaných fragmentů DNA do fágové gen III. Gen III kóduje protein, exprimovaný na phage virion povrchu. Na povrchu částic virionu byly tedy zobrazeny fúzní proteiny gene III, které byly převzaty fágy., Vědci pak mohli použít protilátky vyvinuté k rozpoznání fragmentu cizího proteinu k čištění fúzních fágových kultur, čímž se účinně zesiluje sekvence cizích genů pro další studium. Britský biochemik Gregory P. Winter následně zdokonalil technologii phage display pro vývoj proteinů lidských protilátek. Tyto proteiny by mohly být použity k léčbě onemocnění u lidí s menším rizikem vyvolání potenciálně nebezpečných imunitních reakcí ve srovnání s předchozími terapeutickými protilátkami odvozenými od zvířat., Adalimumab (Humira), který se používá k léčbě revmatoidní artritidy, byl první plně lidské protilátky prostřednictvím phage display musí být schválen US Food and Drug Administration (schválen v roce 2002). Za své objevy týkající se phage display získali Smith a Winter podíl na Nobelově ceně za chemii v roce 2018.