Para o corredor Olímpico Wilma Rudolph, a famosa ” linha de partida foi a maneira para trás a maioria dos Americanos. Ela nasceu prematura e doente de uma pobre família negra no sul de Jim Crow em 1940. Como a 20ª de 22 crianças, ela era bem amada, mas lutou com doenças durante grande parte de sua infância, lutando contra pneumonia dupla, escarlatina e tosse convulsa., Um ataque de poliomielite deixou uma perna torta e seu pé curvado; as crianças do bairro em Clarkesville, Tennessee, provocou-a impiedosamente. Forçada a usar um suporte para as pernas, ela muitas vezes sentava-se em casa sentindo-se rejeitada e sozinha. “Realmente não havia muito para fazer, mas sonhar”, ela escreveu em sua autobiografia de 1977.ao longo dos anos, Rudolph conseguiu, contra todas as expectativas, melhorar. Havia poucas instalações médicas disponíveis para afro-americanos em sua cidade, então todas as semanas, entre os seis e os dez anos, ela embarcava em um ônibus segregado e viajava 50 milhas para um hospital onde ela poderia receber tratamento., Em casa, a mãe dela administrava meticulosamente os seus próprios remédios. Um dia, quando ela tinha nove anos, para o choque de sua família e da comunidade, Rudolph tirou seu aparelho e caminhou sem ele. Levaria mais alguns anos para ela se mover normalmente, mas ela estava decidida a ser uma criança saudável.Rudolph adorava esportes, e no verão após o sexto ano, ela foi capaz de participar de jogos de basquete, jogando basquete com quem estava no playground, o que geralmente significava um monte de Meninos. No Liceu, ela começou a correr., Ela gostou tanto que ela pulou as aulas e entrou em um estádio próximo da faculdade para praticar, às vezes vagando perto do treinador para pegar ponteiros.”Running, at the time, was nothing but pure enjoyment for me”, she later wrote. “Eu amei o sentimento de liberdade… o ar fresco, o sentimento de que a única pessoa com quem estou realmente competindo nisto sou eu. As outras raparigas podem não ter levado isto tão a sério como eu, mas eu estava a ganhar e elas não.,”
Quando ela estava no segundo ano do ensino médio, renomado treinador de atletismo da Universidade Estadual do Tennessee Ed Temple escalou Rudolph em um jogo de basquete e a convidou para um campo de treinamento de Verão. Antes disso, ela tinha corrido com amor puro e habilidade natural, limpando em competições regionais. No acampamento, ela se condicionou a correr em um nível de elite-Tennessee State, uma universidade historicamente negra, era uma potência da faixa feminina-e aprendeu a técnica, como correr suave e solto., Aos 16 anos, ela nunca tinha ouvido falar das Olimpíadas, mas o treinador Temple achou que ela era talentosa o suficiente para correr nas provas olímpicas. Semanas depois, ela entrou na equipe, a pessoa mais jovem no campo Americano.porque eles sabiam que sua família estava se esfolando, os moradores de Clarkesville se uniram para comprar bagagem Rudolph e algumas roupas para que ela pudesse viajar para os jogos de Melbourne 1956 em estilo. No evento de 200 metros, ela fez bem o suficiente para avançar para as semifinais, mas perdeu o corte para as finais, uma derrota esmagadora., Sua decepção a despediu para seu outro evento, o revezamento 4×100 metros, e ela, Mae Faggs, Margaret Matthews, e Isabelle Daniels ganharam a medalha de bronze. O Rudolph ficou encantado. Ela jurou voltar e fazer ainda melhor.nos anos seguintes, Wilma Rudolph continuou a bater recordes e dominar sprints femininos no palco internacional. Ela era conhecida em um ponto como a mulher mais rápida do mundo e estava entre os atletas mais bem sucedidos e famosos de sua época., Em seis pés de altura, ela era graciosa e ágil; ela também foi atencioso e humilde, e rapidamente conquistou a imprensa, que muitas vezes apontado como um símbolo dos méritos da democracia Americana e perseverança durante a Guerra Fria. Enquanto sua história de vitória atlética foi celebrada na mídia e na cultura popular, através de inúmeros artigos e até mesmo um filme feito para a TV, sua luta ao longo da vida contra o racismo e o sexismo, e seu papel poderoso como um campeão dos direitos civis e da paridade de gênero, são menos conhecidos.,
funcionários em Clarkesville queriam apresentar um desfile de boas-vindas em sua honra. Ela disse-lhes que eles poderiam organizar um evento, mas ela não iria se fosse segregado.
“Ela foi um dos primeiros Africano-Americano de atletas a usar sua fama para lutar contra a injustiça”, diz Rita Liberti, um esporte historiador e professor de cinesiologia da Universidade Estadual da Califórnia, East Bay, e co-autor de (Re)Apresentação de Wilma Rudolph., “Sem dúvida, Wilma Rudolph não era a única, mas ela estava entre um punhado de mulheres afro-americanas que realmente alteraram a forma como os brancos pensavam sobre raça.desde tenra idade, Rodolfo estava ciente dos ventos fortes que ela e sua família enfrentavam por causa da cor de sua pele. O pai de Rudolph era Carregador de ferrovia, e sua mãe limpava casas de famílias brancas enquanto criava crianças em uma casa de madeira básica sem eletricidade. Clarkesville foi profundamente segregado, e os moradores negros foram sistematicamente intimidados e mantidos longe de bons empregos e oportunidades., A fábrica de pneus da cidade foi em um ponto forçado a contratar trabalhadores negros, mas permitiu-lhes trabalhar apenas os trabalhos mais insignificantes. Mais tarde na vida, Rudolph lembrou-se de estar sentado na relva em frente à feira com outras crianças afro-americanas, a ver os convidados brancos a chegar com as suas roupas extravagantes.
“eu tinha quatro ou cinco,” ela escreveu mais tarde, “e foi quando eu percebi que havia um monte de pessoas brancas, neste mundo, e que eles pertenciam a um mundo que não era nada parecida com o mundo em que os negros viviam.,”Porque era tão perigoso falar, seus pais a imploraram para manter sua boca fechada, mesmo quando ela viu a injustiça grosseira.Rudolph também experimentou as limitações impostas às mulheres, especialmente no atletismo. Na época, as pessoas acreditavam que praticar esportes faria as mulheres parecerem homens e impedi-los de ter filhos. Na cultura sulista, as senhoras simplesmente não faziam essas coisas—mas o Rudolph fazia-as na mesma. E ela foi uma das primeiras mulheres atletas a ser recompensada por isso., De acordo com Amira Rose Davis, uma professora assistente de história e estudos de gênero e sexualidade na Universidade Estadual de Penn, Rudolph ajudou a ganhar aceitação para as mulheres como atletas, em parte porque ela cumpriu os padrões de beleza da era com sua elegância magra e graciosidade. após os Jogos Olímpicos de 1956, ela retornou a Clarkesville como uma heroína, e sua escola sediou uma assembléia em sua honra. Ela continuou a jogar basquete e correr atletismo, ganhando uma bolsa de estudos para o estado do Tennessee., Mas no último ano do Liceu, Rudolph engravidou do namorado e futuro marido, Robert Eldridge. Ela deu à luz a sua filha, Yolanda, naquele verão. Felizmente, com a ajuda de sua família, ela foi capaz de frequentar a escola. Ela foi a primeira de sua família a ir para a faculdade.depois de se tornar mãe, Rudolph notou que ela era ainda mais rápida do que antes. Ela lutou com o starts, mas rapidamente alcançaria e superaria seus concorrentes em acabamentos dramáticos que faziam as multidões enlouquecerem. A chave estava na sua calma e postura, dentro e fora do estádio., em 1960, Rudolph estava no meio de sua carreira universitária e dominando o esporte. Na liderança dos Jogos Olímpicos de 1960, ela não só venceu os AAU nacionais nos 200 metros, mas estabeleceu um novo recorde mundial—22,9 segundos. Em seu primeiro evento nos jogos de Roma, os 100 metros, ela era tão favorita que as multidões cantaram seu nome—”Vil-ma, Vil-ma. Ela venceu todas as corridas que entrou: os 100 metros, os 200 metros, e, com Barbara Jones, Martha Hudson, e Lucinda Williams, o revezamento 4×100 metros, estabelecendo outro recorde mundial., Rodolfo era particularmente amado na Europa, e depois de seus terceiro espectadores de ouro ficaram balísticos. Ela foi tocada por repórteres com Microfone, que a apelidaram de a mulher mais rápida do mundo. Como um oficial lhe disse depois de resgatá-la do scrum, a vida nunca mais seria a mesma. após os Jogos Olímpicos, Rudolph começou a usar sua celebridade para defender a justiça. As autoridades de Clarkesville queriam organizar um desfile de boas-vindas em sua honra. Ela disse-lhes que eles poderiam organizar um evento, mas ela não iria se fosse segregado., Quando ela chegou a casa, clubes e instituições pretas e brancas marcharam em sua honra. Sua festa de Boas-Vindas foi o primeiro evento integrado na história da cidade. Mas seria um longo caminho para começar a curar suas divisões raciais.nos anos que se seguiram, Rudolph foi em tours internacionais de boa vontade e conheceu embaixadores, artistas famosos, e até mesmo o Presidente John F. Kennedy. Sua história de superação trouxe sua fama mundial, e o Departamento de Estado dos EUA a usou como um exemplo das possibilidades da democracia, contrariando as realidades do racismo na América., Ela continuou a competir em todo o mundo e ganhou quase todas as suas competições até 1962, quando se aposentou aos 22 anos para passar tempo com sua família.Rudolph tornou-se mais franco na sua reforma. Em 1963, depois de uma turnê de monthlong na África, ela participou de um protesto multi-dia em um restaurante em sua cidade natal que negou o serviço aos afro-americanos. Muitos brancos locais responderam violentamente. Eles gozaram e atiraram coisas contra os manifestantes., Os habitantes da cidade penduraram um manequim com sangue falso de um viaduto para intimidá-los, e alguém disparou tiros na casa de um organizador, com a falta de um dos seus filhos. No entanto, em uma semana, a cidade decidiu desegregar os restaurantes de Clarkesville.,
“Para falar sobre Wilma Rudolph, você tem que falar de Jim Crow, que você tem a falar sobre o racismo na América, você tem para falar sobre pobreza e gênero”, diz Louis Moore, um professor de história na universidade de Michigan Grand Valley State University e autor de Nós Vai Ganhar o Dia: O Movimento dos Direitos Civis, o Atleta Negro, e a Busca de Igualdade. “Quando contamos a história da Wilma,não é só para dizer,’ Bem, ela triunfou, você também pode.,’Também é sobre ser aberto e real sobre por que tantas pessoas lutam que vêm daqueles fundos-fundos que esta nação criou com Jim Crow e pobreza forçada.depois de sua carreira atlética, Rudolph pulou em todo o país em vários cargos de ensino, coaching e desenvolvimento de jovens. Como muitas mulheres afro-americanas, ela teve dificuldade em encontrar oportunidades de emprego sustentadas, apesar de sua celebridade. Junto com outros atletas, incluindo o tenista Billie Jean King, ela falou sobre a paridade de gênero nos esportes e a diferença salarial no atletismo e em outros lugares., Nos anos 80, ela estabeleceu a Fundação Wilma Rudolph para apoiar jovens em comunidades mal servidas através de esportes e acadêmicos. Em 1994, aos 54 anos, ela morreu de câncer no cérebro, sobrevivendo por duas filhas e dois filhos.ao longo dos anos, a história de Rudolph foi celebrada em mais de 20 livros infantis. Seu rosto agraciou um selo postal, uma estátua dela agora está em Clarkesville, e prêmios, edifícios, e até mesmo um trecho de rodovia foram nomeados para ela., Mas talvez a maneira mais adequada de seu legado vive no ressurgimento do ativismo atleta nos últimos anos e crescente oportunidade para afro-americanos e mulheres no atletismo e além. “se você traçasse uma linha de Wilma até hoje, você certamente veria essa curva em direção ao progresso em termos de disponibilidade de esportes e a permissão de mulheres e meninas praticando esportes”, diz Amira Rose Davis, da Penn State. “Mas ainda há muito trabalho a fazer.foto: Bettmann / Getty