The USS Monitor and CSS Virginia were not the world’s first ironclad ships, but their epic clash at Hampton Roads on March 9, 1862, marked a major turning point in naval warfare. Quando eles se encontraram perto da foz da Baía de Chesapeake, canhoneiras banhadas a ferro da União já tinha sido plying as águas dos rios do teatro ocidental por algumas semanas. Mas nenhuma dessas naves se enfrentou em combate.cada um dos dois navios apresentava características de projecto inovadoras., A Virgínia, (construída sobre o casco do USS Merrimack, que havia sido queimada e abatida quando a Marinha da União abandonou o estaleiro naval de Norfolk Em abril de 1861), era maior e montava um total de 10 armas estacionárias, mais um carneiro de ferro de 1.500 libras em seu arco. Quase 30 metros mais curto e com apenas um quarto do deslocamento, Monitor era mais manobrável, um atributo aumentado pela flexibilidade das duas armas em sua torre rotativa.,buscando interditar operações navais federais em Hampton Roads, Virginia deixou seu posto em Norfolk sob o comando do oficial de bandeira Franklin Buchanan em 8 de Março de 1862. Por volta das 14: 00, a Virginia atingiu o USS Cumberland com o seu carneiro, quebrando um enorme buraco no casco de madeira do outro navio. Apesar do golpe mortal entregue em Cumberland, Virginia ficou enredada em destroços e estava em risco de ser levada. O couraçado foi capaz de se deslocar do lado da fragata, mas ao fazê-lo o carneiro letal se libertou., com um adversário vencido, Virginia virou a sua visão para o próximo congresso do USS, que, tendo testemunhado o destino de Cumberland, encalhou propositadamente. Incapaz de entregar um ataque de carneiro, Virginia manobrou para golpear a fragata com amplas pernas poderosas, forçando o Congresso a bater suas cores. Durante este tempo, Buchanan foi ferido por fogo de mosquete vindo da Costa. Com a luz do dia a diminuir e o seu capitão a precisar de cuidados médicos, a Virginia interrompeu o ataque.,na manhã seguinte, Catesby Jones, agora no comando da Virgínia, preparou o ironclad rebelde para outro ataque, agora contra o USS Minnesota. À medida que a Virgínia se aproximava do Minnesota, ele notou um estranho barco em forma de jangada defendendo sua pedreira e desviou o fogo para o recém-chegado, USS Monitor.
Os dois ironclads, em seguida, estabeleceram uma estreita faixa de slug-fest, ambos de destino hits, que teve pouco efeito. Depois de várias horas de combate próximo, Monitor desligou-se e dirigiu-se para a segurança de águas mais rasas, seu comandante temporariamente cego por uma concha que explodiu perto da fenda de visualização da pilotouse. Virginia, com poucas munições e consciente da Maré de retirada, retirou-se para Norfolk., A primeira batalha entre navios de guerra movidos a vapor tinha terminado em empate.