cada célula expressa, ou liga, apenas uma fração de seus genes. O resto dos genes são reprimidos ou desligados. O processo de ligar e desligar genes é conhecido como regulação genética. A regulação genética é uma parte importante do desenvolvimento normal. Os Genes são ligados e desligados em diferentes padrões durante o desenvolvimento para fazer uma célula cerebral olhar e agir diferente de uma célula hepática ou uma célula muscular, por exemplo., A regulação genética também permite que as células reajam rapidamente a mudanças em seus ambientes. Embora saibamos que a regulação dos genes é crítica para a vida, este processo complexo ainda não é totalmente compreendido.
regulação do Gene pode ocorrer em qualquer ponto durante a expressão do gene, mas mais comumente ocorre no nível de transcrição (quando a informação no DNA de um gene é transferida para o ARNm). Sinais do ambiente ou de outras células ativam proteínas chamadas fatores de transcrição. Estas proteínas ligam-se a regiões reguladoras de um gene e aumentam ou diminuem o nível de transcrição., Ao controlar o nível de transcrição, este processo pode determinar a quantidade de produto proteico que é feito por um gene em qualquer momento.