Role in laboratory research
Phages have played an important role in laboratory research. Os primeiros fagos estudados foram os designados tipo 1 (T1) para tipo 7 (T7). The t-even phages, T2, T4, and T6, were used as model systems for the study of virus multiplication. Em 1952, Alfred Day Hershey e Martha Chase usaram o bacteriófago T2 em uma famosa experiência na qual eles demonstraram que apenas os ácidos nucleicos das moléculas de fagina eram necessários para a sua replicação dentro de bactérias., Os resultados da experiência sustentaram a teoria de que o DNA é o material genético. Foi agraciado com o Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1969. Ele dividiu o prêmio com biólogos Salvador Luria e Max Delbrück, cujas experiências com a T1 fago em 1943 (flutuação de teste) mostrou que os fagos de resistência em bactérias foi o produto de uma mutação espontânea e não uma resposta direta a fatores ambientais. Alguns fagos, tais como lambda, Mu, e M13, são usados na tecnologia de DNA recombinante., The phagexx174 was the first organism to have its entire nucleotide sequence determined, a feat that was accomplished by Frederick Sanger and colleagues in 1977.
In the 1980s American biochemist George P. Smith developed a technology known as phage display, which allowed for the generation of engineered proteins. Estas proteínas foram produzidas através da fusão de fragmentos de ADN estranhos ou de engenharia no gene de fagina III. o Gene III codifica uma proteína expressa na superfície do virião de FAG. Assim, as proteínas de fusão do gene III absorvidas pelos fagos foram exibidas nas superfícies das partículas de virião., Os pesquisadores poderiam então usar anticorpos desenvolvidos para reconhecer o fragmento de proteína estranho para purificar culturas de fagage de fusão, assim efetivamente amplificando a sequência de genes estranhos para mais estudos. O bioquímico Britânico Gregory P. Winter posteriormente refinou a tecnologia de exibição de fagos para o desenvolvimento de proteínas de anticorpos humanos. Estas proteínas podem ser utilizadas no tratamento de doenças em seres humanos com menor risco de induzir reacções imunitárias potencialmente perigosas em comparação com anticorpos terapêuticos anteriores derivados de animais., Adalimumab (Humira), utilizado no tratamento da artrite reumatóide, foi o primeiro anticorpo totalmente humano produzido através de FAG display a ser aprovado pela administração americana de alimentos e medicamentos (aprovado em 2002). Por suas descobertas relacionadas à exibição de fagos, Smith e Winter receberam uma parte do Prêmio Nobel de Química de 2018.